O Arsenal perdeu a Premier League, mas não engarrafou

LONDRES, INGLATERRA - 28 DE MAIO: Mikel Arteta, gerente do Arsenal, durante a partida da Premier League entre ... [+] Arsenal FC e Wolverhampton Wanderers no Emirates Stadium em 28 de maio de 2023 em Londres, Inglaterra. (Foto de Jacques Feeney/Offside/Offside via Getty Images)

Tendo passado 248 dias no topo da tabela da Premier League na temporada 2022/23 - incluindo a liderança por oito pontos até 28 de janeiro - apenas para perder o título antes mesmo do último dia da temporada, é inevitável que especialistas e fãs dirá que o Arsenal, para usar o coloquialismo inglês comum para sucumbir aos nervos, "engarrafado".

Na verdade, parece difícil refutar. Depois de um empate de 1 a 1 contra o Nottingham Forest, o eventual campeão Manchester City conquistou doze vitórias consecutivas na Premier League, incluindo um importantíssimo 4 a 1 sobre o Arsenal que, você poderia pensar, quebrou seu ânimo. De fato, se o City não tivesse trocado a equipe nos últimos dois jogos da temporada após a confirmação do título, eles certamente teriam terminado com uma sequência de 14 vitórias consecutivas.

Enquanto isso, os Gunners tiveram uma vitória, três empates (incluindo o segundo empate da temporada para o humilde Southampton) e a derrota do City para mostrar no mês de abril, antes de duas derrotas em seus 36º e 37º jogos selarem o empate. No auge da temporada, o suposto "fim do negócio", pioraram quando o City se tornou imbatível. Uma análise de nível superficial poderia facilmente descartá-la como falta de força mental, porque os esportes coletivos são bons para isso.

Atribuir isso apenas à "garrafa", no entanto, é ignorar ausências críticas e mudanças táticas forçadas que explicam os resultados diferentes. Essas coisas são mais difíceis de medir, mas talvez, em vez de ser apenas um caso de nervosismo, as margens estreitas do Arsenal tenham sido corroídas por circunstâncias inoportunas.

Obviamente, essa regressão ocorreu na linha de trás, onde Mikel Arteta foi forçado a tentar o papel sobre as rachaduras que surgiram com a perda de Takehiro Tomiyasu, William Saliba e Oleksandr Zinchenko no momento crítico. Como tinha acontecido durante todo o ano, assim que o Arsenal se voltou para o banco para qualquer outro que não fosse Leandro Trossard - ou, uma vez que ele foi transferido para o cargo de titular, Gabriel Martinelli - eles caíram acentuadamente, e as lesões desses zagueiros importantes os obrigou a ter que fazer.

As funções de zagueiro são muito importantes para o Artetaball taticamente para serem apenas preenchidas. A inversão de Zinchenko e a subsequente sobrecarga do meio-campo são fundamentais para a posse de bola implacável que fez do Arsenal uma máquina no ataque e, embora lhe faltasse o ideal de velocidade pura de um lateral, a química de Ben White com Bukayo Saka e Martin Odegaard (que, em Artetaball, essencialmente joga como número 10 e meio-campo direito ao mesmo tempo) estava muito bem estabelecido para sobreviver sem.

Assim que Thomas Partey começou a jogar na lateral direita, o Arsenal teve problemas. Partey tem uma pequena experiência anterior jogando na posição, mas não da maneira exigida; especificamente, indo para a frente, ele não se sobrepõe. Ele não pode, realmente; ele é muito lento e muito arraigado na mentalidade de meio-campo que pratica há duas décadas. Combine essa deficiência do lado direito com também não ser capaz de colocar em campo o habitual meio-campo sobrecarregado sem que o lateral-esquerdo entre nas ausências de Zinchenko ou Tomiyasu - embora seja bom como indivíduo, Kieran Tierney é um clássico britânico que simplesmente não se encaixa no papel - e as táticas de Arteta foram baleadas.

Se eles tivessem perdido apenas Zinchenko, Tomiyasu poderia preencher. Se eles tivessem perdido apenas Saliba, White poderia preencher e Tomiyasu poderia substituir White. O versátil internacional japonês tem as habilidades com a bola e a velocidade para cobrir a linha de defesa de uma forma que Partey e Tierney não têm. Perder apenas um desses dois, embora significativo, não é necessariamente terminal. Mas perder ambos, assim como sua reserva vitalmente importante, era.

Simplificando, se Saliba não cair, a corrida continua até pelo menos o último dia. O Arsenal ficou sem pernas, não com garrafas, e embora a narrativa da "garrafa" seja mais fácil, já escrita e nunca para ser substituída, eu me irrito com isso.