Em grande parte do sul, o clima subcongelante prejudicou os sistemas de água

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O frio cortante havia deixado a região na quarta-feira, mas uma miríade de canos quebrados, sistemas municipais de água interrompidos e agravamento generalizado permaneceram.

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Por Rick Rojas, Alyson Krueger e Sydney Cromwell

BYRAM, Miss. - Assim que viu que as temperaturas cairiam para mínimas abaixo de zero no fim de semana de Natal, Richard White teve um forte palpite sobre o problema que isso significaria para sua comunidade no Mississippi, mesmo depois que o gelo derretesse: canos congelados iriam estourar , e a água no sistema pararia de fluir.

Com certeza, foi o que aconteceu.

"Já passamos por isso muitas vezes, e é simplesmente miserável", disse White, prefeito de Byram, nos arredores de Jackson, Mississipi, e proprietário de uma loja de suprimentos para automóveis onde a água na quarta-feira - cinco dias após o a temperatura despencou - ainda estava reduzida a um gotejamento.

Foi o mesmo em grande parte do sudeste, onde o frio cortante há muito se foi - a máxima em Byram contornou 70 graus na quarta-feira - mas as consequências da recente tempestade de inverno duraram na forma de canos quebrados, sistemas de água interrompidos e agravamento generalizado. .

Byram, que depende do sistema municipal de água há muito problemático de Jackson, está sob alerta de água fervente há vários dias, assim como centenas de milhares de pessoas em Memphis depois de mais de três dúzias de quebras de canos principais. Em Charleston, SC, as autoridades alertaram que a tempestade colocou o sistema de água perto de uma catástrofe. Em Selma, Alabama, uma série de grandes vazamentos levou o prefeito a declarar estado de emergência.

Os encanamentos também estouraram nos aeroportos de Atlanta e Birmingham, Alabama, inserindo mais um obstáculo em uma temporada de viagens de férias transformada em uma pista de obstáculos de cancelamentos e atrasos.

As inúmeras quebras e vazamentos enfatizaram a ameaça que o clima extremo representa para os sistemas hídricos locais. Essas vulnerabilidades foram expostas nos últimos anos por tempestades de inverno, inundações e furacões e devem continuar se intensificando por causa das mudanças climáticas.

Os problemas com a água estão entre os muitos causados ​​pela monstruosa tempestade de inverno que varreu o país a partir da semana passada, fazendo com que as temperaturas caíssem rapidamente, liberando gelo e ventos cortantes e despejando mais de um metro de neve em alguns lugares. Embora grande parte do sul tenha sido poupada de um ataque intenso, a tempestade elevou as temperaturas para um dígito em partes da região, um nível de frio desconhecido e difícil de enfrentar.

"Não estamos acostumados a um clima como este aqui", disse Rex Jones, proprietário da Cougar Oil em Selma, uma cidade de cerca de 17.000 habitantes no rio Alabama. "Gostamos do clima quente no rio."

Em Selma, as autoridades foram chamadas a residências e comércios onde os canos estouraram e ficou uma bagunça para limpar. "Estamos trabalhando desde o Natal porque tínhamos muitas linhas congeladas, linhas quebradas", disse o chefe Kenta Fulford, do Departamento de Polícia de Selma.

A água escorria pelas portas de algumas lojas do Shopping Selma. "Todo o shopping estava cheio de água", disse Shanna Bullard, proprietária do The Treasure Box Flea Market, um negócio que evitou o pior. "Felizmente, não nos atingiu tão mal."

Em Memphis, as restrições que limitam o uso de água foram revertidas na quarta-feira, quando as autoridades disseram que a maioria dos principais vazamentos da cidade foram consertados. Mas um aviso de água fervente permaneceu no local.

A casa de Lora Burke já seria, como ela disse, "selvagem e louca" nas férias, com três filhos adultos e seus filhos - com idades entre 1 e 15 anos - empilhados dentro.

"Este ano, tivemos um total de 13 pessoas na casa", disse ela.

Pouco depois da chegada de sua família, Burke, 65 anos, tentou lavar uma carga de roupa e a máquina não funcionou. Foi assim que ela descobriu que tinha cachimbos congelados. "As crianças pequenas, meus netos, ficaram horrorizadas e chocadas quando eu disse: 'Não dê descarga'", disse ela.