Esses ativistas desconfiam das máquinas de votação. Apenas não os chame de negadores da eleição.

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À medida que os ativistas eleitorais protestam contra as novas máquinas de votação, eles estão entrando em um território agora dominado por teóricos da conspiração.

Por Stuart A. Thompson

Stuart Thompson cobre conteúdo falso e manipulador na internet.

Durante décadas, Lulu Friesdat fez da integridade eleitoral o trabalho de sua vida. Obtendo apoio de ativistas e acadêmicos, ela cofundou o Smart Elections, um grupo apartidário que se opõe a algumas máquinas de votação que Friesdat acredita que aumentariam o tempo de espera e custariam uma pequena fortuna para comprar e manter.

Mas desde 2020, as coisas mudaram. O ex-presidente Donald J. Trump catapultou as preocupações sobre as urnas eletrônicas para o mainstream republicano, alegando falsamente que a eleição de 2020 foi fraudada, em parte por causa das urnas eletrônicas.

Defensores da integridade eleitoral, como Friesdat, agora se encontram em uma posição desconfortável, pressionando pela segurança eleitoral enquanto às vezes amplifica reivindicações feitas mais abertamente por teóricos da conspiração, incluindo aqueles envolvidos no chamado movimento Stop the Steal.

Alguns ativistas eleitorais alertam que as máquinas eleitorais podem ser hackeadas ou comprometidas, por exemplo, enquanto alguns teóricos da conspiração dizem, sem evidências, que esses hacks já ocorreram. Funcionários eleitorais dizem que não houve hacks.

Os vigilantes da desinformação dizem que os argumentos um tanto sobrepostos ilustram outra consequência das falsas e exageradas alegações de fraude eleitoral de Trump, que levaram a dúvidas sobre a integridade da eleição entre uma ampla faixa do público americano. Friesdat e outros ativistas como ela temem que seu trabalho possa se tornar muito ligado aos teóricos da conspiração e à causa de Trump, fazendo com que aliados em potencial, como os progressistas, tenham medo de se juntar à luta.

“Se você ler um artigo que diz que essas máquinas de votação estão chegando e as preocupações das pessoas sobre essas questões são muito semelhantes às do movimento Stop the Steal, fica muito difícil para os democratas trabalhar nessa questão”, disse a Sra. disse Friesdat. "E não tem nada a ver com isso. Não tem nada a ver com o movimento Stop the Steal."

Os vigilantes da desinformação dizem que os dois movimentos podem corroer ainda mais a confiança nas eleições americanas, intencionalmente ou não, porque os teóricos da conspiração tendem a exagerar as críticas legítimas para irritar os apoiadores e levantar questões sobre todo o sistema eleitoral.

"Você semeia uma semente de dúvida, e isso crescerá e se transformará em uma teoria da conspiração", disse Tim Weninger, professor de ciência da computação da Universidade de Notre Dame que estuda a desinformação nas mídias sociais. "Sempre começa com uma inverdade, e isso se transforma em duas inverdades, e isso se torna mais, e em pouco tempo você tem toda uma teoria da conspiração em suas mãos."

O debate se desenrolou nacionalmente, já que vários estados enfrentaram resistência às urnas eletrônicas. Agora está acontecendo em Nova York, onde as autoridades estão considerando a certificação de novas máquinas de votação feitas pela Election Systems & Software, um fabricante com sede em Omaha. A empresa foi alvo da narrativa de fraude eleitoral de Trump, ao lado de concorrentes como Dominion Voting Systems e Smartmatic. No entanto, o ES&S e suas máquinas também estão sob escrutínio de ativistas eleitorais e especialistas em segurança.

As novas máquinas, ExpressVote XL, usam um design "tudo em um": os eleitores fazem suas seleções em uma tela sensível ao toque de 32 polegadas, que também imprime seus votos em um cartão de resumo estreito. Ao contrário de uma cédula tradicional, o cartão registra os votos em códigos de barras na parte superior do papel, que a máquina lê eletronicamente, seguido de um resumo por escrito de cada escolha.

Imagens compartilhadas pelo governo da Pensilvânia mostram como o ExpressVote XL usa cartões de resumo em vez de cédulas tradicionais.

Os eleitores inserem o resumo fornecido

cartão na máquina.

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Os eleitores fazem suas seleções usando

a tela sensível ao toque.