Proprietários de imóveis na Flórida inundados por Ian não precisam contar aos novos compradores sobre os danos do desastre

Motoristas lutam contra água parada em North Port, Flórida. 30 de setembro de 2022, (Foto de Mitch Perry.}

Sempre que um furacão ameaça atingir algum lugar perto de mim na Flórida, há uma coisa que faço antes de começar a fazer as malas para evacuar: ligo para minha mãe em Pensacola.

Ela é contadora aposentada, não meteorologista. Mas ela tem traçado cuidadosamente o caminho dos furacões no Atlântico, Caribe e Golfo do México por mais de 60 anos. Nesse tempo, ela desenvolveu o que Liam Neeson poderia chamar de "um conjunto particular de habilidades".

Ela conhece o caminho do cone de incerteza e pode facilmente classificar entre os modelos de espaguete (com ou sem Ragu). Costumo confiar mais nas previsões dela do que nas do Weather Channel.

Então, quando o furacão Ian parecia estar se aproximando de Tampa Bay na semana passada, liguei para ela. Ela disse: "Este parece outro Charley."

Ela acabou por ser 100 por cento correta. Assim como o furacão Charley fez 18 anos atrás, Ian atingiu a costa bem ao sul de Tampa Bay. Ele atingiu a ilha de Cayo Costa, a oeste de Ft. Myers, então atravessou o condado de Lee.

Assistindo ao vídeo dos ventos horríveis de Ian e da tempestade que atingiu lugares baixos e fortemente desenvolvidos, como Fort Myers Beach, Matlacha, Cape Coral, Estero, Bonita Springs e Sanibel, eu me perguntei quantas dessas casas sobreviveram a Charley em 2004.

Eu me perguntei quantos haviam se enchido de água e depois esvaziado para se tornar um imã de mofo. Eu me perguntei quantos moradores atuais haviam comprado sem saber uma daquelas casas que inundaram em 2004, sem perceber que a mesma coisa poderia - e iria - acontecer com eles.

Acontece que ninguém sabe.

Isso porque a Flórida é um dos 21 estados que não exige que os vendedores notifiquem seus compradores de que a casa já foi inundada antes.

Em outras palavras, se sua casa inundasse durante o furacão Ian na semana passada, você poderia secá-la e vendê-la e nunca dizer uma palavra ao comprador sobre o que aconteceu. É perfeitamente legal.

Até minha mãe experiente em tempestades ficou surpresa ao ouvir sobre isso. Ela disse, e passo a citar: "O quê?!"

Veja por que essa falta de divulgação é importante:

“Uma casa que inundou antes tem muito mais probabilidade de inundar novamente”, explicou Rob Moore, diretor da equipe de água e clima do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, um grupo ambientalista que tem soado o alarme sobre esse problema desde que divulgou um relatório sobre isso em 2017.

Esta é uma preocupação crescente, já que a mudança climática começou a empurrar tempestades como a de Ian cada vez mais para o interior, particularmente em áreas onde o governo estadual e local aprovou o desenvolvimento em áreas propensas a inundações.

Entre 1978 e 2017, mais de 30.000 propriedades em todo o país inundaram com tanta frequência que foram designadas como "propriedades com perdas repetitivas graves" sob o Programa Nacional de Seguro contra Inundações administrado pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências, de acordo com o relatório do NRDC.

"Em média", observou o relatório, "essas propriedades inundaram cinco vezes a cada 2 ou 3 anos. Algumas das propriedades mais afetadas inundaram mais de 30 vezes".

Um estudo de 2017 descobriu que nos 12 condados mais populosos da Flórida, mais de 15.000 propriedades atendiam a essa descrição. Essas propriedades foram responsáveis ​​por cerca de 40.000 reivindicações de inundação.

Perguntei à FEMA quantas de suas casas repetidamente inundadas foram encontradas no Condado de Lee antes do furacão Ian atingir a região. A resposta: 870.

Isso é uma enorme quantidade de imóveis encharcados que custam dinheiro aos contribuintes, pessoal.

E tenha em mente que a inundação da tempestade não se limitou a Lee. Houve inundações em áreas do interior, em toda a costa leste e nas Keys. Em um bairro de Key Largo, sujeito a inundações, crocodilos (não jacarés) foram vistos nadando nas ruas.

No entanto, a CBS News noticiou recentemente que, como a população da Flórida disparou nos últimos 30 anos, "menos de 1 em cada 5 das 10 milhões de residências do estado tem seguro contra enchentes". Se as pessoas soubessem quantas vezes nossas casas acabam literalmente, e não apenas figurativamente, debaixo d'água, elas mudariam seus hábitos.