Ensaio de sexta-feira: como a biografia de Blanche d'Alpuget de seu amante Bob Hawke ajudou a torná-lo primeiro-ministro

Professor, Escola de Política, Economia e Sociedade, Faculdade de Negócios, Governo e Direito, Universidade de Canberra

Chris Wallace já recebeu financiamento do Australian Research Council, mas não em relação a este livro.

A University of Canberra fornece financiamento como membro da The Conversation AU.

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Blanche D'Alpuget nasceu em 1944, filha de Lou d'Alpuget e Josie Stephenson, e cresceu nos subúrbios a leste de Sydney. Ela frequentou a escola secundária para meninas da Igreja da Inglaterra em Sydney e, brevemente, a Universidade de Sydney antes de se tornar jornalista do Daily Mirror, jornal rival do Sun, onde seu pai trabalhava.

Um velejador hipermasculino, campeão de boxe, lutador, jogador de pólo aquático e, na juventude, salva-vidas de Bondi, Lou d'Alpuget na redação certa vez gritou com o jornalista cadete John Pilger tão ferozmente por entender seus fatos errado que Pilger desmaiou. Ele ensinou Blanche a lutar boxe, surfar, velejar, pescar, disparar um rifle e executar movimentos básicos de combate desarmado, o último porque ele achava que as meninas deveriam ser capazes de se defender contra ataques.

O gene jornalístico, porém, não foi totalmente transmitido. "Sempre tive consciência de que não era um bom jornalista", diz d'Alpuget. "Eu não tinha noção de notícias. É uma sensação, e eu não a tenho. Ainda não a tenho."

Excepcionalmente, Lou recomendou as obras da literatura inglesa de Cambridge por Don Arthur Quiller-Couch aos cadetes da Sun, uma escolha não óbvia como uma influência na prosa jornalística australiana. Embora o senso de notícias de Lou não tenha sido transmitido a Blanche, a inclinação literária que isso sugere nele foi.

D'Alpuget estava na folha de pagamento em tempo integral do Mirror em Sydney por apenas três anos: a vida como romancista estava por vir. Primeiro, porém, houve um período em Londres seguido de nove anos morando no sudeste da Ásia, incluindo dois períodos morando na Indonésia com o marido, o jornalista que se tornou diplomata Tony Pratt.

Em 1970, o ano em que d'Alpuget conheceu Hawke, Pratt era o segundo secretário da Embaixada da Austrália em Jacarta. "Eu mostrei 'bombeiros' visitando Jacarta", lembra ela. "Eu era muito bom nisso. Era uma das coisas que se esperava das esposas."

Hawke, recentemente nomeado presidente da ACTU, lembrou-se de ter visto "essa visão" pela primeira vez, a caminho da reunião anual da Organização Internacional do Trabalho na Suíça.

"Eu a encontrei pela primeira vez em Jacarta, a caminho de Genebra, quando Rawdon Dalrymple era o conselheiro da embaixada lá", lembrou ele. "Eu estava sentado na varanda da casa dele tomando uma cerveja e apareceu essa visão de branco na esquina e eu pensei, meu deus!" De sua parte, d'Alpuget formou uma impressão imediatamente positiva de Hawke.

Achei que ele era uma boa pessoa por um motivo específico. Ele remonta a Jacarta e mostra os bombeiros visitantes. Todos eles, sem exceção, gostariam de visitar as favelas de Jacarta. E eu levava as pessoas para lá e [...] elas ficavam com aquele brilho interior de superioridade da nossa cultura enquanto olhavam para os pobres favelados como se fossem animais de um zoológico, o que eu realmente odiava.

Bob era a única pessoa, quando perguntei: "Você quer ver os kampongs?" que disse: "Não, eu não quero ver a pobreza". E eu pensei, ah, um cara legal. E realmente meu respeito por ele foi baseado apenas nisso.

Ela veria Hawke mais uma vez na Indonésia - no ano seguinte, em 1971, quando ele estava novamente a caminho da Organização Internacional do Trabalho. Além de acompanhar os visitantes por Jacarta, d'Alpuget trabalhou de várias maneiras na Embaixada da Austrália, incluindo a assessoria de imprensa, durante sua estada na Indonésia.

Ela escreveu peças de interesse humano "com a bênção da embaixada australiana" e aprovação tácita do serviço de inteligência indonésio, para serem colocadas na mídia australiana, abrindo caminho para a primeira visita à Austrália de um chefe de estado indonésio: o presidente Suharto em 1972, no ainda sensível período pós-Konfrontasi.